Exposition de photochromes à Paris

Ce sont 300 photochromes qui sont exposés, depuis le 27 janvier jusqu’au 18 avril 2009, à la Bibliothèque Forney, à Paris.

Marc Walter, photographe et graphiste, est le propriétaire d’une des plus vastes collections de photochromes dans le monde. Sa collection comprend plusieurs séries, rappelant des souvenirs d’un monde qui a vite changé, mais qu’il est encore possible de redécouvrir. Parmi ces séries, de nombreuses couleurs dominent : les couleurs vives, la lumière crue et le bleu intense des pays du Sud, les ciels gris des tempêtes des terres du Nord…

Sur le plan technique, la photochromie est un procédé par lequel on peut avoir des images en couleurs en partant d’un négatif en noir et blanc. Il se situe entre la lithographie et la photographie. Ce sont le Suisse Hans Jacob Schmid et le Français Léon Vidal qui ont inventé le procédé photochromique et ont déposé un brevet en 1888.

C’est au cours de l’Exposition universelle de 1900 que les photochromes PZ ont connu un grand succès. A l’époque, ce sont les premières images en couleurs, montrant un monde en constante mutation. Les photochromes « PZ » sont ensuite affichés dans les plus célèbres endroits touristiques en Europe et ensuite aux Etats-Unis. A l’époque des cartes postales peintes et des photographies en sépia montrant les classiques vues de Venise, de la Riviera, des Alpes suisses, de l’Egypte ou du Danube, ce sont les rues de New York, les chutes du Niagara ou encore les steamers du Mississippi qu’on pouvait voir grâce aux photochromes.

C’est un peu après la Première guerre mondiale que la grande production de photochromes s’est arrêtée, et à ce moment-là, on pouvait compter environs 30 000 pièces dans le catalogue Photoglob.

De nos jours, on se rend compte du pouvoir d’attraction étrange que possède cette utilisation particulière des couleurs. En effet, on reconnait les monuments qui sont représentés, mais le décalage temporel est la chose qui frappe le plus. Les mêmes monuments qui sont encore au même endroit de nos jours semblent perdus dans une solitude lointaine, les costumes semblent être d’un autre monde, les attelages à cheval, et les visages ont une tonalité spéciale. A cette époque-là, l’Orient apparaissait encore plus exotique.

Et puis, un catalogue d’exposition vous permettra aussi de connaître l’histoire et la technique des photochromes. Ce livre compte pas moins de 240 illustrations en couleurs.

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